引退の宮里藍も 日本スポーツ界に欠けたメンタルへの理解

最後のあいさつで目を潤ませた宮里藍（Ｃ）日刊ゲンダイ

「昨年の夏ごろに決意した」

　先週２６日に突然、今季限りの現役引退を発表してゴルフファンのみならず世間を驚かせた宮里藍（３１）は、１年近く前に答えを出していたのだ。

　ここ４シーズンは勝利から遠ざかり、絶頂期の感覚が戻らなかった。都内で行われたこの日の会見では、「第一線で結果を残すにはエネルギーが必要。（中途半端な気持ちで通じるほど）甘い世界ではない。限界を感じての決断」と言った。

　高校３年の時に女子ツアーで優勝を果たしてプロ転向。翌２００４年開幕戦にいきなり優勝すると、ルーキーイヤーは５勝。賞金１億円を突破し、ランク２位につけて藍ちゃんブームを巻き起こした。０５年は日本女子オープンを史上最年少で優勝。０６年から米ツアーに主戦場を移した。

　転戦や芝の違い、気候に慣れるまでしばらくかかったものの、０９年エビアン・マスターズ（メジャー昇格前）で米ツアー初優勝。開幕２連勝を飾った１０年は、５勝をマークして日本人初の世界ランクトップに立つなど勢いがあった。樋口久子の全米女子プロ優勝（１９７７年）に次ぐメジャータイトル獲得が期待されたが、かなっていない。