ソフトBがひと役 巨人を脅かすDeNAの中南米コミュニティー

巨人に立ちはだかる強敵（右からソト、ロペス）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　結束力は強い。

　６日、巨人が最下位ヤクルトに負け、今季ワーストタイとなる泥沼の６連敗。その巨人に２・５ゲーム差で２位につけているのがＤｅＮＡだ。

　優勝争いが混沌とする中、キーマンとなりそうなのがＤｅＮＡの「チーム中南米」だ。ソト（プエルトリコ出身）は３５本塁打、９０打点でいずれもリーグトップ。ロペス（ベネズエラ出身）は２６本塁打、７５打点で、主軸として打線を牽引。エスコバー（ベネズエラ出身）はリーグ最多６６試合に登板して３１ホールドをマークしている。

　助っ人と呼ばれる彼らは、シーズン終盤になると契約更新や年俸を意識して“やる気”を発揮するのが常。ロペスとエスコバーは単年契約だし、昨オフ、新たに２年契約を結んだソトにしても、彼らと一緒になってハッスルする理由がある。

　それが「中南米コミュニティー」。一役買っているのが、リーグを隔てた常勝球団ソフトバンクだ。

　ソフトバンクにも多くの中南米の選手が在籍。ミランダ、モイネロ、デスパイネ、グラシアルはいずれもキューバ出身。チームメート同士で散髪するほど、お互いを信頼し合っている。“美容師”はミランダ。散髪が得意で、「ミランダ・バーバー」と呼ばれている。