壊滅先発陣で唯一安定 西武いまや“神様、仏様、二ール様”

今や“エース”／（Ｃ）共同通信社

　辻監督が「毎試合投げてほしい」と話すのも当然だろう。

　２７日、西武のニール（３０＝前ドジャース）が日ハム戦で６回２失点と好投し、８勝目（１敗）。６月以降は負けがなく、西武助っ人投手の７連勝は１９９４年の郭泰源（９連勝）以来だ。

　お立ち台では「打たせて取ろうと思った」と話したように、奪った三振は３個のみ。日ハム打線はことごとくバットの芯を外され、凡打の山を築いた。

　昨オフに年俸６５万ドル（約６８７０万円）で入団。先発の一角として期待されながら、４月は防御率５．９５と打ち込まれ、「西武お得意のハズレ助っ人投手か」と球団やファンを失望させた。それが二軍調整を経て６月に復帰すると、その後は負けなしだ。

　小野投手コーチが言う。

「こちらのアドバイスや指摘などを素直に聞いてくれる、聞く耳を持った助っ人投手。性格もマジメだし、頼りになるよ」