ソフトバンク・小久保ヘッド「ポスト柳田」育成に四苦八苦

城島アドバイザー（左）と話し込む小久保ヘッド（Ｃ）日刊ゲンダイ

　昨年は高卒６年目の栗原（２４）や育成出身の韋駄天男・周東（２４）がレギュラーの足掛かりをつくったが、柳田や松田のような中軸を担える和製大砲候補は意外と少ない。王会長が目をかける育成出身のリチャード（２１）ら、ごく少数。昨秋ドラフトで１位入札した佐藤輝明（近大→阪神）をはじめ、２０１７年の清宮幸太郎（早実→日本ハム）ら将来の大砲候補を１巡目指名しながら、クジを外し続けているのが響いているのだ。

　昨秋は佐藤の外れ１位で高校通算５０本塁打の井上（花咲徳栄）を指名したが、高卒新人だけに時間を要する。

　小久保ヘッドはこの日、若手に対し、「なんとなくやっているように感じる」と奮起を促した。かつて練習の虫といわれ、ホークスの４番を担い続けた当時は、井口や城島ら能力も意識も高い選手がレギュラーを張っていた。今の若手には物足りなさを感じるのだろう。選手の意識改革も含め、小久保ヘッドは課題が山積みだ。