阪神に足りない「高卒スター」 才木と及川だけでは剥がせない《高校生を預けたくない》のレッテル

才木浩人（Ｃ）共同通信社

　過去10年間で2度のリーグ優勝を果たし、Aクラス入りは8度。今季も優勝争いを繰り広げ、常勝チームになった阪神に欠けているのが、高卒のスターだ。

　投手では、13日の中日戦に先発し、9回無失点と好投した才木浩人（27）が最大の成功例。2016年ドラフト3位で須磨翔風高から入団。いまやエース格に成長した。この10年の高卒組では、文句なしの「最高傑作」だ。

　しかし、阪神ではその才木に続く名前がなかなか出てこない。

　19年ドラフト1位の西純矢（25）は今季から野手転向。二軍で58試合、171打席、打率.233、0本塁打（13日現在）。21年1位の森木大智（23）は制球難に苦しみ、一軍登板わずか2試合で昨オフに戦力外。今季はパドレス傘下のマイナーに活路を求めた。才木以外で大成功したと言えるのは、リリーフとして活躍する及川雅貴（25）くらいだろう。

　野手では前川右京（23）が一軍で存在感を増し、小幡竜平（25）、高寺望夢（23）も戦力にはなっている。しかし、過去10年間に阪神が指名した高卒野手で1シーズン400打席に到達した選手はゼロ。つまり一軍戦力にはなっても、不動のレギュラーにまで育て切れていないのだ。