全米オープン異例のソフトグリーンもここまで？ あるぞ、USGAの“手のひら返し”

通算イーブンパー11位から逆転を狙うR・マキロイ（Ｃ）ロイター

　ニューヨーク州ロングアイランドの東端にあるシネコックヒルズGCは強い海風が名物。全米オープンの直近2大会（2004年、18年）は、グリーンが乾燥してコチコチに硬くなり、ボールが止まらず4パット以上が続出。「やり過ぎだ」「ゴルフにならない」と、多くの選手からクレームが出た。

　そこで主催のUSGA（全米ゴルフ協会）は当時、3日目終了後（18年）や最終日のプレー中（04年）にグリーンに水を撒くという異例の対処をした。その教訓から今回は、「予選はラウンド中に水を撒く」と開幕前に発表した。

　霧のためスタートが2時間遅れた初日はグリーンがソフトになったことで、ボールがよく止まり、23年大会覇者のW・クラークは6アンダーまでスコアを伸ばした。2日目はクラークが通算7アンダーで首位を守り、10人がアンダーパーにいる。

　ここまでの流れでは最終日、クラークは2ケタアンダーに乗せ、5アンダー以上の選手が続出するかもしれないが、ゴルフライターの吉川英三郎氏がこう言う。

「USGAは予選ラウンドの2日間は午前スタートと午後スタートの合間にグリーンへ散水し、全米オープンではかつてないほどソフトで重いグリーンになった。しかし、スコアが2ケタアンダーまで伸びそうなら、3日目からはスコアをコントロールするはずです。水撒きを止めるか、散水量を減らし、グリーンを少し硬くして、速さも出すことが予想されます」