ドジャース大谷翔平に「守護神」プラン浮上 先発復帰は間に合わず“WBC再現”に現実味
投手としての調整をかなり慎重に進めているのは間違いない。
大谷翔平（32=ドジャース）が、日本時間11日のロイヤルズ戦の試合前にキャッチボールを行った。最大40メートルまで距離を延ばすと、その後は捕手を座らせてバッテリー間の距離でスローイング。約20分間、計50球ほど投げ込んだ。
大谷が17日ぶりにキャッチボールを再開したのは9日。たかだかキャッチボールをやるのに中1日をあけているくらいだから、慎重を期しての調整だ。
7月23日に2週間ぶりのブルペン投球をやって、膝の状態が悪化。右上腕二頭筋の不調も明らかになり、投球を中断せざるを得なかった。投手復帰に向けては「同じことを繰り返さないよう慎重に進めていく」（ロバーツ監督）方針なのだ。
とはいえ、大谷が最後に登板したのは7月4日のパドレス戦。投手としては1カ月以上、実戦から遠ざかっている。いったん完全に肩肘を休ませたうえで、一から肩をつくり直すことになるのだから、後半戦どころかポストシーズンに間に合うかどうか。
大谷は打者としてラインアップに欠かせない存在だけに、マイナーで調整登板するわけにはいかない。ロバーツ監督は大谷の投手復帰に関して、昨年同様の過程を踏むことになると示唆している。
2度目の手術明けだった昨年は、実戦の中で調整登板を重ねた。6月17日にスタートして1イニングを2試合、次に2イニングを2試合、3イニングを3試合と徐々にイニングを増やしていき、初めて5イニングを投げたのは8月28日だった。9月に3試合投げてプレーオフに間に合ったとはいえ、先発投手としての役割を果たすまでに2カ月半近く要したのだ。
しかし、今回は、ようやくキャッチボールから始めたばかり。実戦どころか、ブルペン入りすらしていない。レギュラーシーズンは残り1カ月半あまりで、9月30日にはプレーオフがスタートする。長いイニングを投げる先発投手としての復帰は、シーズン終盤どころかプレーオフも難しいのが現状だ。
「フリードマン編成本部長もロバーツ監督も、大谷が今季中に投手として復帰すると思うと話している。投手として復帰したい大谷のモチベーションを維持する狙いもあるでしょうけど、大谷が投打にフル回転すればチームの士気も上がる。あくまでも調整が順調に進むことが前提ですが、ポストシーズンで投げるのは間違いないように思う」
と、特派員のひとりがこう続ける。
