1965年4月、和歌山県出身。箕島高から83年ドラフト2位で近鉄入団。ヤクルトを経てFAでメッツへ。ロッキーズ、エクスポズなど日米7球団で通算547試合に登板して121勝129敗62セーブ。引退後は日本ハム、ソフトバンク、ロッテのコーチ、昨年までロッテ監督を務めた。23年WBCでは投手コーチとして14年ぶりの世界一に貢献。
【最終回】楽天の監督就任会見で「まずは勝つぞという強い気持ちを…」に込めた真意
選手の意識の問題に限らない。我々、首脳陣に求められる選手のハンドリングにしてもしかりだ。勝っているときも、負けているときも、同じような投手ばかり起用していないか。どの試合も勝ちたいという気持ちは分かるとはいえ、ビハインドの展開でも、勝ちパターンの投手をつぎ込んでいれば最後までもたないし、酷使は故障につながる可能性もある。シーズンは143試合の長丁場だ。後先考えずに、頼りになる投手にばかり投げさせることは、結果として勝利の方向を向いていないことになる。
打ったり投げたりの技術はすぐに向上するものではない。だが、選手や我々首脳陣の意識は少しずつでも変わる可能性がある。「まずは勝つぞという強い気持ちを、みなに再確認してもらいたい」と言ったのも、それが戦ううえで最も重要な部分だからだ。本気で勝ちたいと思えば、チームが勝つために自分はどうすべきか、これまで以上に真剣に考えるようになる。
今回、楽天の監督を引き受けるにあたって、三木谷オーナーとはかなり長い時間、話をさせていただいた。「中長期的にさまざまな改革をしないと、継続的な強い球団はつくれない」と言うオーナーは、本気で球団を強化しようとしていると感じた。いまはチャンスでもある。
