麻雀中に急性心不全で倒れた若山富三郎

＜１９９２年４月＞

　弟の勝新太郎とともに一時代を築いた名優・若山富三郎が急性心不全で倒れたのは４月２日。食事と麻雀に招いた勝新太郎・中村玉緒夫妻、清川虹子らの目の前での出来事だった。救急車で病院に搬送されたが、懸命の治療もむなしく同日夕方、６２歳で帰らぬ人となった。

　酒は一滴も飲めず、大の甘党で大福をご飯の代わりのように食べていたという若山は一方で、ヘビースモーカーとしても有名。８３年５月に糖尿病と心筋梗塞で倒れてからは「出演する映画はすべて最後の作品と思って演じる」と公言。８５年４月にハワイで心臓の大手術を受けてからはニトログリセリンを持って仕事を続けるなど、病と闘いながらカメラの前に立ち続けてきた。

　９０年１２月には腎臓病で入院、ドクターストップでドラマを降板する。若山の体調悪化を受け、コカイン所持事件後ハワイに“籠城”していた弟の勝が帰国、逮捕されるという騒ぎも起きた。

　以降、週３回人工透析を受けるようになり、９１年１０月に映画「王手」で９カ月ぶりに仕事を再開するが、頬はこけ、髪は真っ白、顔色も悪くやつれた姿。病を押して出演し、主演の赤井英和を相手に迫力の演技を見せつけたものの、結局「王手」が最後の作品となった。９２年２月には心臓にペースメーカーを埋め込む手術も行われた。