山川豊さんとボクシングの縁 デビュー曲大ヒット後に伸び悩み「サンドバック叩きまくり」

山川豊さん（歌手／64歳）

プロテストを受けた（山川豊さん）／（提供写真）

「函館本線」や「アメリカ橋」のヒットで知られる山川豊さんにとっては特別な存在がある。「函館本線」のヒット後、伸び悩んでいた時期に活路を見いだすきっかけをつくってくれたボクシングだ。

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　僕は元々ボクサーになりたかった。歌手なんてとんでもない、無理だと思っていました。

　田舎では長男は大事にされるけど、次男坊は大きくなったら家を出ていかないといけない（兄は鳥羽一郎）。それで田舎で自動車会社に勤めている頃はボクサーで身を立てようと思ってずっとボクシングをやっていて、日曜日になると鈴鹿から四日市のジムに通っていました。

　アマチュアの試合があって、自衛隊員の相手と試合をしたことがあります。彼は小柄だったのにスピードがあった。軽く倒せると思ったら、中に入られ、アッパーをもらって一発KOです。一瞬で記憶が飛びました。あの時は忘れもしませんよ。

　それから夢だった歌手になれて、デビュー曲の「函館本線」（1981年）がヒットして、順風満帆な歌手人生が待っていると思っていました。

　ところが、次にヒットが出ない。1年遅れで82年に「兄弟船」でデビューした兄貴がドーンと売れて、正直、焦りました。いろんなことをやったけどダメ。