急速に進む「目の病気」の低年齢化…幼少期からのスマホ利用が発症を早めることも

目の病気が低年齢化している

　日本は世界最長寿の国となり、人生100年時代を迎えています。ところが「目の寿命」ははるかに短く60〜70年ほど。十分な準備をしておかないと人生の後半に目の病気や視力障害で生活に支障をきたしてしまうかもしれません。世界中から治療を求めて患者の絶えない眼科専門医が世界基準の目の守り方を記した『100年視力』（サンマーク出版）から一部抜粋、再構成してお届けします。

■現代生活では「老化」が低年齢化

　目の老化や病気について、基本的に理解しておきたいことがあります。それは目の老化が始まったり、病気になったりする人が「低年齢化」しているということ。かつては中高年になってから症状が出ていた病気で、子どもや若い人が受診することが増えています。

　それは高血圧や糖尿病などが子どもたちに増えている、小児生活習慣病の増加とも重なっています。目も、老化や病気の原因となるのは「生活習慣」であることが多いので、同じなのですね。ピンときた人もいらっしゃると思いますが、小児に糖尿病が増えれば、糖尿病性網膜症のリスクがある子どもが増えるということです。

　中高年も若い人も、同じ「生活習慣」が原因で老化や病気になるのです。

　目の病気で、日本では失明原因4位の「加齢黄斑変性」は病名に“加齢”などとついているので中高年限定の病気と考えてしまいそうになりますが、これも患者さんが低年齢化してきています。

　この病気は、長期間（おおむね20年）、紫外線や、LED照明に含まれるブルーライトなどの有害光線を見続けた害で起こる病気で、年齢より被害を受けた期間の長さが問題だからです。幼児の頃からスマートフォンやタブレットを長い時間、見続けていれば、成人する頃に病気になる可能性もあるわけです。