大阪万博の目玉に「火星の石」急浮上？ 期待寄せる吉村知事、でも開幕前から見られるで

国立極地研究所が保管している「火星の石」／（提供）同研究所

　大阪城再建に使われなかった「残念石」をトイレに活用したり、休憩所の頭上に巨石をぶら下げたり、1970年の大阪万博の目玉だった「月の石」を再展示しようとしたり。来年4月開幕の大阪・関西万博は何かと「石」の話題に事欠かない。今度は火星由来の隕石「火星の石」が万博の目玉に急浮上だ。

　展示予定の「火星の石」は、日本の南極観測隊が2000年11月に昭和基地近くで採取したもの。幅29センチ、高さ16センチのラグビーボールほどの大きさで、重さは約13キロ。現在は国立極地研究所で保管されており、一般公開は万博が初という。

　大阪府の吉村知事は「火星の石」の展示について、「人類が火星に到達する夢・技術・可能性と一緒に展示してくれたらうれしい」などと期待を寄せたが、そんな悠長に構えている場合か。

　石にかじりついても廃棄物の最終処分場の夢洲で万博を強行したい固い意思がアダとなり、追加負担が新たに発生。すでに建設費は2回も上振れし、当初から約2倍の2350億円に膨らんでいる。吉村自身が「コスト管理を徹底する。3度目はない」と断言していたにもかかわらず、地中から湧き出るメタンガス対策や海外パビリオンの空き区画の転用などに80億～90億円の追加費用が生じる見通しだ。

　ただでさえグダグダなのに、そこへ降って湧いたのが「火星の石」。希少性が極めて高いとはいえ、2000億円もの巨額費用を湯水のごとく使ったイベントの目玉のひとつが20年以上前に見つかった「石」とは、よほど出し物に困っているのか。ストーンと腑に落ちない。