連覇へ錦織はあと２勝も 決勝進出なら会場は“完全アウェー”

　男子テニスのバルセロナ・オープンは２４日、シングルス準々決勝が行われ、世界ランク５位で第１シードの錦織圭（２５）が、同１６位、第７シードのＲ・バウティスタ（２７＝スペイン）を６－２、３－６、６－１で下した。準決勝の相手は、同２８位、第１４シードのＭ・クリザン（２５＝スロバキア）。

　クレーコートで行われる今大会は、Ｒ・ナダル（２８＝スペイン・同４位）の独壇場だった。０５年から５連覇を果たし、１１年からも３連覇したが、昨年は準々決勝でまさかの敗退。世界ランク１７位で出場した錦織が日本人では初めてクレー大会のタイトルを手にしたと同時に、この大会、スペイン選手以外では１２年ぶりの優勝となった。

　今年連覇を狙う錦織の前に立ちはだかるのは、第２シードで２年ぶりの頂点を目指すナダルとみられていた。しかし、クレーの王者は今年も３回戦で姿を消す大波乱。それでも錦織の連覇は簡単ではない。

　過去７年、この大会の決勝で４度もナダルに決勝で負けているスペインのＤ・フェレール（３３＝同８位、第３シード）もベスト４入りを決めた。錦織は今年２月のメキシコ・オープン決勝でフェレールに負けている。豊富な運動量とスタミナで相手を走らせる一方、ボールを拾いまくるリターナーは錦織とプレータイプが似ている。

　フェレールにとっては、何度もナダルに阻まれてきたタイトルだ。「日本人に連覇させるわけにはいかない」とも思っているに違いない。地元ファンもそれを切望している。錦織が決勝で当たれば会場は完全アウェーと化す。