<第30回>「オレ、まだ伸びてるわ」

　大谷のお尻と太ももの付け根の痛みはすぐには引かなかった。

　自覚症状が出たのは高校２年の夏の県大会が始まる前。「左太ももの肉離れ」と診断され、岩手県予選は４回戦で１回３分の１を投げただけで他の試合は外野手での出場だった。甲子園ではリリーフとして５回３分の２を放るも、痛みは岩手に戻っても残った。埼玉県の病院まで行って検査した結果は「左股関節骨端線（骨と軟骨の境目）の損傷」だった。

　体が成長し切っていないうちは残っている骨端線が破損していた。それが判明して以降、投球練習は禁止された。

　母・加代子（５１）がこう言った。

「（治るのに）４カ月くらいかかると言われました。何もできないというわけではなく、こういう動作はいいというのはトレーナーの先生が指示してくれたのです。例えばバッティング練習は大丈夫だと。主に休養と栄養が大切でした。なのでカルシウムが豊富な牛乳とかヨーグルトとか、うなぎの骨とか、そういうものを差し入れたのを覚えています」

　ダルビッシュ有（現レンジャーズ）も田中将大（現ヤンキース）も、成長痛に苦しんだ。

　ダルは中学時代、夜中にひざが痛んで泣いたほど。体が急激に大きくなる反動だが、大谷はそこまで激しい成長痛に悩まされることはなかった。

　父・徹（５２）がこう続ける。