最下位オリもCS射程圏 西武の“急停車”でパ３位争い激化
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シーズン開幕直後のオリックスは、オフの大型補強にもかかわらず主力に故障者が続出して連敗続き。交流戦期間中の６月２日に森脇監督がチーム低迷の責任を取って休養を発表した後には、チームの借金は１９にまで増えた。この時は誰もがオリックスの最下位を確信し、ナインやベンチにもあきらめムードが漂っていた。
ところが、その空気を一変させたのが西武の「急停車」だ。
西武は球宴前までソフトバンク、日本ハムとともにＡクラス争いをしていたものの、先月１５日から投手陣の崩壊もあって長いトンネルに突入。昨４日の楽天戦にも敗れて、球団史上ワーストとなる１３連敗を喫した。この西武の体たらくにより、球宴直後から５割以上のペースを維持するオリックスが上位チームに接近。４日のロッテ戦もエース・金子で完勝したチームは「ＣＳ圏内」の３位まで６ゲーム差にまで迫った。
オリックス関係者は言う。
「現在３位のロッテは投手を中心に戦力不足。このままＡクラスを維持できるとは思えない。５位の楽天は三木谷オーナーの現場介入が公になって、チーム内はボロボロ。そこに連敗続きの西武とくれば、ウチの３位の可能性は十分にある。仮にＣＳ出場なら、これまでの低迷で怒りを爆発させていた宮内オーナーの機嫌も直るでしょうし、オフの３０億円補強の責任を追及されているフロント陣や、新加入しながら全く結果を出せていない中島や小谷野、ブランコへの風当たりも和らぐ。鼻息も荒くなりますよ」
パはソフトバンクの優勝、日本ハムの２位は堅いが、３位争いが面白くなってきそうだ。
