ソフトB“先手必勝” バンデン早期契約にメジャー地団駄

工藤監督の信頼も厚いバンデンハーク（Ｃ）日刊ゲンダイ

　常勝球団が、早くも来季の補強に着手した。

　ソフトバンクは２１日、助っ人のバンデンハーク（３１）の契約を延長。来季から３年総額１２億円プラス出来高契約で合意した。

　バンデンハークは現在、右肩の疲労で５月３１日の中日戦を最後にチームを離脱。それでもわずか２カ月強で６勝１敗、防御率３．４１の成績を残している。年俸１億５０００万円の２年契約が今年で満了することもあり、争奪戦になる前に先手を打った形だ。

　当の本人は「１７年からの３年間も引き続きホークスの一員となれることを、非常に光栄に思うとともに感謝の気持ちでいっぱいです」と球団を通じてコメント。これに歯ぎしりをしているのは国内球団だけではない。メジャー球団も地団駄を踏んでいるという。

「昨季９勝無敗と活躍したバンデンハークには、メジャーも注目していたからね。安定感のある投球に加え、何より評価されていたのは制球力。昨季は９３イニングで２２四球。今季は６６イニングで１３四球しか出していない。もともとバンデンハークはメジャー復帰を希望していたという。そこで数球団が『契約が切れる今季こそは』と本格的な調査に乗り出していた。その矢先に契約延長をしたものだから、『やられた』と悔しがっているスカウトは１人や２人じゃない」（代理人関係者）

　資金力が豊富なソフトバンクといえど、米国復帰をタテにされたら弱い。だからこそ、メジャー球団が接触できないシーズン中の間隙を狙って契約延長にこぎつけたのだろう。

　もはや国内に敵なしのソフトバンク。選手補強でもライバルになり得るのはメジャー球団だけだ。