金足農・吉田をドラフト指名へ プロ球団の大攻勢が始まる
試合終了のサイレンが鳴った瞬間、とめどなく涙がこぼれた。
「まったく歯が立たなかった。疲れがたまっていて、決して万全ではなかった」
２１日の大阪桐蔭（北大阪）との決勝戦。準決勝まで７４９球を投げていた金足農（秋田）の右腕・吉田輝星が、刀折れ矢尽きた。報道陣に囲まれると悔しそうな表情を浮かべながら、しかし、ハッキリとした口調で試合を振り返った。
四回に大会６試合目にして初被弾で３失点。その時点で吉田は「足が動かなくなった」という。五回に大阪桐蔭の猛攻を受け、「もう投げられない」とマウンドを降りた。
５回を投げて１２安打１２失点。「金足農旋風」を起こし、予選から１５１７球を投げ抜いた剛腕の夏は、大敗という形で幕を閉じた。
そんな吉田は今後、どんな進路を歩むのか。本人は「まったく考えていない。野球はやりたいと思う」と明言を避けたが、周辺では大学進学説が有力視されていた。地元マスコミ関係者がこう言った。
「秋田県予選の前、金足農の中泉監督はプロ球団の東北地区担当スカウトに、卒業後は八戸学院大に進学すると説明していた。吉田は２年生のころから、同大の正村監督に教えてもらっていて、その結果、投手として成長した経緯がある。中泉監督にしてみれば世話になった義理もあるし、吉田をさらに優れた投手に育ててもらいたいという思いもあるのでしょう。裏である球団が『意中球団以外からドラフト指名されたら進学』という青写真を描いているとのウワサもありますが、それはともかく、本人も周囲も甲子園大会が始まる前の時点で、まさかここまで活躍するとは思ってもみなかったのでしょう。けれども、甲子園で大活躍した以上、仮に進学と言われたところで、これだけの逸材をプロが指をくわえて見ているはずがありません」
