岩手県雫石町 宮沢賢治を魅了した秘湯と大規模農場
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盛岡市の西隣に位置する雫石町は、県のシンボル岩手山をはじめとする山々と、なだらかな裾野が広がる牧歌的なまちだ。面積は東京23区とほぼ同じ。その8割は標高300メートルを超える。容赦のない暑さから逃れようと緑豊かな美しい自然に飛び込んだ。
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岩手県出身の詩人で童話作家の宮沢賢治は、岩手山と周囲の自然美に魅せられていたという。生涯で30回以上は登頂し、創作活動につなげてきた。
岩手山の南麓にある網張温泉にも、1910（明治43）年の初登頂の秋から何度も立ち寄っている。この時は「網張へ至り翌日小岩井をかかりて帰宿」と父・政次郎に手紙で報告。秋も深まりはじめた頃で湯守はおらず、寝具もなかったため、温泉と焚き火で暖を取り過ごしたそうだ。
網張温泉は奈良に平城京が建造された頃に発見されたと伝わる古湯。明治に入って本格的に開発され、広く湯治場として知られるようになった。1965（昭和40）年からは全国にリゾートホテルを展開する休暇村が管理。標高2038メートルの岩手山の西側にある火口跡の源泉から標高760メートルの「休暇村 岩手網張温泉」まで2キロの距離を引湯管で運ばれて「網張五湯」に分配されている。
5つの湯はそれぞれ趣が異なるが、絶対に外せないのが秘湯「仙女の湯」。森の中にある野趣あふれる混浴の野天風呂だ。
簡素な脱衣所で服を脱いで、岩を積み上げた湯船に体を沈める。目の前は滝で、落ちた水は沢を通って麓まで流れてゆく。身一つで自然が奏でる水の音を受け止めていると、浮世の悩みなど雲散し、気持ちが軽くなるようだ。
