松山英樹は首位に5打差の2位T マスターズ連覇は「グリーン」と「パー5」がカギ
【マスターズ】第2日
「難しいことはわかっているが、それを目指して頑張る」
前年覇者の松山英樹（30）は開幕前、力強くこう語っていた。
3月の「アーノルド・パーマー招待」で発症した首痛は完治はしていないものの、この日は痛みの不安から解放されたのか、力強いスイングでショットが安定。ドライバー飛距離は前日より約20ヤード伸び、フェアウエーキープとパーオン率もアップ。4バーディー、1ボギーの69で回り、通算3アンダー2位タイ。首位のS・シェフラー（25）に5打差なら、大会連覇の可能性も現実味を帯びてくる。85回の歴史で偉業を達成したプロは、J・ニクラス（1965・66年）、N・ファルド（89・90年）、T・ウッズ（2001・02年）の3人しかいない。今年30歳の松山は米ツアー8勝の実績を持ち、8年連続（2位タイ記録）でプレーオフ最終戦「ツアー選手権」に出場。その実力はツアーメンバーの誰もが認めるところ。連覇を達成しても不思議ではない。
カギを握るのは何か？ 97年のウッズ初優勝から12回現地取材したゴルフライターの吉川英三郎氏がいう。
「今年は大会前の雨によりグリーンがかなりソフトになっていたが、2日目も風が吹いて乾いてきた。3日目以降はいつもの硬い高速グリーンに戻るでしょう。速さの違いに対応できなければスコアを伸ばすことができない。首位に立つシェフラーは今季3勝で世界ランク1位。乗りに乗っています。マスターズは『初出場だった2年前はウッズと回り、昨年はミケルソンとプレーしてコースのことはよく学んだ』とコメントしていますが、特殊なグリーンの経験値は11回目の出場となる松山の方が上です」
吉川氏が続ける。
「もうひとつのポイントはパー5です。昨年の松山の優勝スコアは10アンダー。パー5だけで4日間11アンダー（3イーグル、6バーディー、1ボギー）を稼いだ。週末は予選ほどの風は吹かない予報です。パー5でスコアを伸ばせないとシェフラーをつかまえることはできません」
3日目が終わった時、5打差は広がっているか、偉業達成の可能性は高まっているか。
∇松山の話
「ジャスティン（・トーマス）が一緒にプレーをしていて、簡単に5アンダーを出していたので、引っ張られるような形でいいプレーができたと思う。悪くない位置で明日、あさってを迎えられる」
金谷は1打差足りず予選落ち
3年ぶり2度目の出場だった金谷拓実（23）は1打及ばずに予選落ち。
「18番は（2.5メートルの）バーディーが取れたら予選通過のチャンスがあるかなと思った。いいパットをしたので悔いはない。今日も風が強く難しいコンディションだった。スタートからよくなかったけれど、あきらめないでプレーできた。苦しい2日間になったけれど、この経験は生きてくる」
今年は1月から海外転戦を続けて世界ランクを上げ、PGAツアー参戦に挑んでいる。
■中島啓太にアーメンコーナーの洗礼
世界アマランク1位資格で初出場の中島啓太（21）が、2日続けて12番パー3の洗礼を浴びた。
大会初日はイーブンパー19位タイの好位置につけ、松山英樹が初出場してローアマを獲得した2011年大会以来の快挙が期待された。
ところがこの日は5ボギー、1ダブルボギーの79と大きく崩れて64位タイ。ローアマタイトルどころか、予選も通過できなかった。
「あれだけ短いパー3なのに、何で難しいのだろう。悔しい」（中島）
大会初日はグリーン奥に外し、パターでのアプローチがグリーンまで届かずにボギー。2日目はグリーン奥の植え込みに打ち込み、アンプレアブルを選択。左足下がりのライからの3打目がグリーンに乗らず、4オン1パットのダブルボギーだった。
「チャンスが少なく、ピンチが多くて苦しいラウンドになった」（中島）
メジャー独特の異様な雰囲気にのみ込まれ、力を発揮できずに終わった。
