植物の「コケ」が犯罪捜査の切り札に？ 米シカゴの博物館チームが150年の文献調査、論文発表し注目

数百種のコケの中から一致する場所を特定（米フィールド自然史博物館の公式サイトから）

　植物のコケが犯罪捜査で事件解決の切り札として活躍しているという。コケは、種ごとに独特な狭い地域に適応するため、容疑者の靴や衣服に付着したかけらから現場を特定できるのだ。

　米シカゴのフィールド博物館のマット・フォン・コンラット氏ら国際チームは、150年にわたる文献を調査し、コケ植物が犯罪解決に寄与した11件以上の事例をまとめ、昨年9月に「フォレンジック・サイエンシズ・リサーチ」誌に論文を発表した。従来の法植物学が花粉などに偏っていた中、コケという「見落とされやすい」証拠を初めて体系的にまとめたことで注目を集めている。

　論文では、米ミシガン州で2011年に生後4カ月の女児が父親に殺害されたが、遺体が発見されなかった「ベビー・ケイト」事件が、コケによって解決された経緯を紹介している。

　捜査当局は父親の靴に付いたコケを分析。数百種のコケの中から一致する場所を特定し、捜査範囲を約4.6平方メートルにまで絞り込んだ。その結果、父親は犯行を自白した。写真（フィールド博物館の公式サイトから）は分析されたコケだ。

　研究者らは、コケは靴底に残りやすく、「人・場所・出来事を結びつける強力な証拠」と指摘。DNAや指紋と並び、新たな証拠としての期待が高まっており、今後、犯罪捜査での活用が進む可能性が高い。