9日に敵地ドイツ戦 カタールW杯に続いて新生森保ジャパンの“下剋上”に期待したい

笑顔で練習する三笘薫（手前）と田中碧（写真）元川悦子

　2022年カタールW杯から10カ月。日本は劇的逆転勝利を挙げた強豪・ドイツと9日に敵地ヴォルフスブルクで再戦する。

「次もまたドイツに勝つことができれば、世界からの見る目も変わるし、自分たちの自信も大きくなる」とエース三笘薫（ブライトン）も野心を押し出していた。

　そんな日本代表を追って筆者は、約半年ぶりにドイツに足を踏み入れた。

　9月になっても連日35度の猛暑が続いている東京とは違い、4日のヴォルフスブルクは最高気温28度という爽やかな気候。夕方の5時（日本時間5日深夜零時）の練習開始時は強い日差しが照りつけたが、湿度が低く、動きやすい条件だったのは確かだ。

　2日前のグラナダ戦で2得点を叩き出した久保建英（レアル・ソシエダ）、英・プレミアリーグで今季1得点3アシストと上々のスタートを切った三笘らは機嫌良く代表に合流。笑顔を見せつつ、楽しそうにボールを蹴っていた。

■代表での三笘の立ち位置は10カ月前と激変

「僕自身の立ち位置も少しずつ変わってきているし、森保（一）監督の信頼が出場機会のところにも現れてきている」と三笘は前向きに言う。

　確かに10カ月前に比べると、代表での彼の立ち位置は激変している。当時は後半途中から投入されるジョーカーにとどまっていたが、今はチームに必要不可欠な「戦術・三笘」。新体制移行後の全4試合に先発して2ゴールという数字は「新エース」と呼ぶに相応しい。

　おそらくドイツの「三笘包囲網」は前回対戦時よりも強まるだろう。そこで違いを見せられるのが真のトップ・アタッカー。三笘が持ち前のドリブル技術を駆使してドイツ守備陣を切り裂き、ゴールをこじ開けて勝利へと導いてくれれば、まさに理想的だ。