上方落語の実力派として、ＮＨＫの「生活笑百科」でお馴染みの桂吉弥さん（４６）。神戸大学に入学し、落語研究会に入ったのが人生の転換点。足を向けて寝られないのは師匠の桂吉朝さん（故人）だ。

■寄席に通ってようやく見習になったものの……

「入門したいんか？　けど俺、もう弟子は取れへんから」

　大学４回生になる直前やから１９９４年３月ごろです。豊中市の公民館で行われていた師匠・吉朝主催の寄席「岡町落語ランド」の楽屋に入門のお願いに行きましたら、あっけなく断られてしまった。事前にご自宅にお手紙を差し上げ、意思は伝えてあったんですけどね。

　そう言われても諦めるわけにいきません。何遍も何遍も寄席に通いましたら２カ月ほどして、「おまえ、落研なら着物たためるやろ」。