侍J野手に「8秒」の重圧 1次R3試合無安打の近藤健介を直撃すると…
「ピッチコムとピッチクロックに投手と野手が対応できること。できないと1次ラウンドで足をすくわれることになる」
侍ジャパンのWBC連覇に向けてこう言及したのは、ダルビッシュ有（パドレス）。アドバイザーとして宮崎合宿に同行、投手、野手に自身の経験、知識を惜しげもなく伝授したダルは、ネットフリックスのYouTubeチャンネルで解説者の糸井嘉男氏と対談し、警鐘を鳴らしていた。
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1次ラウンドは3連勝で1位通過。米国・マイアミで行われる準々決勝（日本時間15日）にコマを進めるが、韓国、オーストラリア相手に苦戦した。メジャーリーガーが揃うベネズエラ、ドミニカ共和国、米国といった強敵を蹴散らすのは容易ではない。
ダルも言及しているように、日本にはないピッチクロック、ピッチコムへの対処は連覇に不可欠。特に投手に関してこの独自ルールがクローズアップされており、走者なしの場面で15秒、走者ありの場面では18秒以内に投球動作に入らなければ、1ボールが宣告される。
MLBでプレーし、普段から慣れ親しんでいる山本由伸（ドジャース）でさえ、台湾戦の三回に違反を取られた結果、四球を与えた。捕手との連携作業に加え、ピンチの場面など、集中力を求められるケースで秒単位の戦いを強いられるが、チーム内では「投手、捕手は以前からかなり意識して取り組んでおり、ここにきて慣れつつある。むしろ野手の方が心配」との声もある。
野手は残り8秒を切る前に打席準備が整わなければ、1ストライクがコールされる。今大会では上位を任されている近藤健介（ソフトバンク）が韓国戦の初回、先頭の大谷が四球で出塁、無死一塁の場面で打席を迎え、初球に違反を取られた。
松田野手総合コーチは、「これはしょうがない」としたうえで、こう続けた。
「違反を取られてわかることもある。あとは慣れるしかない。みんなピッチクロックを意識し、近藤のように、打席に入る際のルーティンを1つ削るなど、工夫もしている選手もいるが、タイムの開始が打席ごとに違ったり、集中しているとタイムを忘れることもある。自分のルーティンはこれまでに確立されたものもありますが、やっぱり慣れるしかないですね」
ピッチクロックの影響もあってか、日本屈指の巧打者である近藤が3試合で12打数無安打と苦しんでいる。進塁打や四球でつなぎの役割を果たすことはあっても、一本が出ないのだ。
悩める安打製造機を直撃した。
