日本人の大半が知らないWBCベネズエラ代表の脅威【日本時間15日10時～ 準々決勝で対決】

先発するベネズエラのＲ・スアレス（Ｃ）共同通信社

　WBCは日本時間12日、1次ラウンド（R）が終了し、D組はドミニカ共和国がベネズエラを下して首位通過。侍ジャパンは同組2位のベネズエラと15日の準々決勝（マイアミ）で対戦する。

　ベネズエラは1次Rの4試合でチーム打率.278（5位）、総本塁打5（8位）、総得点26（7位）、チーム防御率2.75（5位）。打撃3部門（打率.313、13本塁打、41得点）でトップのドミニカ共和国に比べて打線は迫力に欠けるとはいえ、決して侮れない。

　2023年にMLB史上初の「40本塁打.70盗塁」を達成したアクーニャJr.（28=ブレーブス）、22年から3年連続首位打者のアラエス（28=ジャイアンツ）、昨季途中まで大谷と本塁打王を争ってメジャー5位の49発を放ったE・スアレス（34=レッズ）ら、メジャーを代表する強打者が名を連ねているのだ。

　大リーグに詳しいスポーツライターの友成那智氏がこう言った。

「ベネズエラ打線は下位まで切れ目がなく、どこからでも得点できるのが強みです。打線だけではなく、守備の名手も揃っています。三塁ガルシア（26=ロイヤルズ）、左翼アブレイユ（26=レッドソックス）、内外野をこなすユーティリティーのサノーハ（23=マーリンズ）のゴールドグラブ賞受賞経験者以外にも、右翼のアクーニャJr.は鉄砲肩が武器。内野の守備も安定しています。外野はポジショニングがいい選手ばかりで、日本の選手が二塁から単打で生還するのは難しいかもしれません。中南米選手特有のトリッキーなプレーで攻撃の芽を摘まれる可能性もあります」