祖母と留学経験が後押し ジェロが演歌歌手を決意するまで

今年でデビュー10周年になる（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今年でデビュー１０周年のジェロさん（３５）。ヒップホップファッションに身を包みながら、圧倒的な歌唱力で演歌を歌い上げる姿は衝撃的だったが、米国で生まれ育った青年が演歌歌手を目指した瞬間は――。

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　僕は米国で生まれ育ちましたが、子供のころから演歌歌手になりたいという夢を持っていました。きっかけはおばあちゃんです。おばあちゃんは日本人で、美空ひばりさんや二葉百合子さんが好きで、僕が日本の歌を歌うと凄く喜んでくれました。５～６歳の時に初めて日本の曲を覚え、家族みんなで集まって、よくカラオケをやってました。それで日本の歌に興味を持つようになって、ひとりで覚えたり、紅白歌合戦のビデオを見たりするようになりました。

　ピッツバーグ大学に入学してからも日本の歌はずっと聴いていて、２年の時に交換留学生として日本に来ることになりました。通ったのは大阪の枚方市にある関西外国語大学で、寮住まい。期間は３～４カ月。そのころには高校生の時から勉強していた日本語も上達し、友だちもたくさんできました。