桂宮治くんの真打ち披露パーティーで人生初のエア乾杯！

林宮治くんの真打ち披露パーティーで（提供写真）

　ついに人生初のエア乾杯を経験した。落語家の桂宮治くんの真打ち披露パーティーでのこと。コロナ禍で前代未聞の飲食なし。豪華なお弁当や飲み物はお土産でした。招待客約５５０人がバッと集まって、小１時間で解散。立ち上がってうろちょろする人も文句を言う人もいない。お囃子があってナイツが司会も漫才もやって、挨拶する人もみんな面白くて、とても楽しかった。

　よく考えたら舞台とかショーとか飲み食いしないで２時間ぐらい見ることありますもんね。本当にお祝いしたい人だけがルールを守ってお祝いに来た感じだった。私も「女の話は長い、と言われないように気をつけます」と言ってコンパクトに挨拶してウケた。宮治くんは落語芸術協会では春風亭昇太会長以来、２９年ぶりの抜てき真打ち昇進。５人抜きだそうで昇太さんも太鼓判を押した。

　結婚当初、高収入だった化粧品の販売員さんをやめ落語の道に。ほとんど収入のない前座時代に子供もでき、奥さまも頑張った。二つ目になって初めてのレギュラー番組がＮＨＫラジオ“日曜バラエティー”で、総合司会をしていた私との出会いである。番組は中高年層に圧倒的な人気があり、宮治くんはあっという間に空気を読み人気になった。もちろん落語もうまく、すぐにＮＨＫ新人演芸大賞も受賞した。