「M-1グランプリ」エントリー数が過去最高8540組に “競技漫才”ますます激化の吉と凶
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100メートル走と1万メートル走
同大会の審査員経験もあるナイツの塙宣之（45・写真円内）は、自著「言い訳 関東芸人はなぜM-1で勝てないのか」（19年）で、「ナイツの漫才は寄席の漫才だから勝つのは難しいよな」と、かつて大会委員長の島田紳助に言われたことを告白している。寄席では持ち時間は10分から15分、長い場合は20分も普通だからだ。塙はこう書いている。
〈（4分と15分の違いは）陸上にたとえれば100メートル走と1万メートル走くらいの違いがあります（中略）寄席に慣れきっていた体でいきなりM-1に出場したら、足がつるか、肉離れを起こしかねませんよ。最悪の場合、アキレス腱が切れちゃいます〉
それで芸人は「M-1」用にネタを作り、何度も練習を重ねるそうだ。こうした漫才の“競技漫才化”は、昨年12月、スポーツ専門誌「Number」（文芸春秋）が「スポーツとしての4分間の競技漫才」として、通常のスポーツノンフィクションの手法で「M-1」を特集したことも象徴的だ。お笑い評論家のラリー遠田氏はこう話す。
「芸人たちがM-1に勝つための“競技漫才”にこだわりすぎると、ネタが画一化してしまう危険性はあると思います。一方で、M-1という明確な目標があることで、芸人たちが腕を磨き、漫才のレベルが上がってきたという側面もあります」
賛否はあれど、「M-1」が漫才のレベル向上に貢献していることは間違いない。現在、予選の真っ最中だが、今年末、一夜にして人生を変えるのは、果たしてどんなコンビだろうか。
