リバプールの悪ガキを可愛らしく仕立て上げたブライアン・エプスタインの功績

特別編「5人目のビートルズ～ブライアン・エプスタイン」①

右が、ブライアン・エプスタイン（Ｃ）ロイター／ZUMA Press Wire

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　特別編「5人目のビートルズ」、ジョージ・マーティンに続くのは初期～中期ビートルズのマネジャーだったブライアン・エプスタイン。

　本棚の奥の奥にあったレイ・コールマン『ビートルズをつくった男──ブライアン・エプスタイン』（新潮文庫）の裏表紙にはこう書かれている。

──彼の名はブライアン・エプスタイン。その名が示す通りユダヤ人であり、元俳優志望であり、またホモセクシュアルでもあった。その彼がいかにしてビートルズを作り上げたのか。

　彼については、このような背景が、必要以上にスキャンダラスに描かれている気がする。そこで、ここはひとつ冷静にビートルズの成功に寄与した彼ならではの功績を整理してみたい。

↓………ここから続き………

　まず1つは、ビートルズのルックスのマネジメントだ。先の本には、初期ビートルズのトレードマークとなった襟なしジャケットを、ブライアン自身が考案するシーンがある。リバプールの悪ガキを、あれほどまでに可愛らしく仕立て上げたことが、のちの人気爆発にどれほど寄与したことだろうか。

　音楽面では、自らが見いだした4人を、ジョージ・マーティンに紹介したこと。このあたりは先の本だけでなく、昨年の映画『ブライアン・エプスタイン　世界最高のバンドを育てた男』でも語られていた。

　そして、地味ながら大きいと思うのは、初期ビートルズのドラマーだったピート・ベストをクビにしたことだ（このシーンも映画の中にあった）。

　ジョージ・マーティンがピートのドラムスを嫌う。だが、本人に最後通告をしたのはブライアンだった。結果、リンゴ・スターが加入。さまざまな意味でバランスの取れた4人組となり、世界へと向かっていく。

　でもまぁ、最大最良最強の功績は、何といってもビートルズを見つけたことだろう。

　1961年、ビル・ハリーという男がリバプールで「マージー・ビート」という新聞を発行。レコードなどを売る店舗を経営していたブライアンがそれを仕入れる。そして……先の本から引用。

──エプスタインは「マージー・ビート」の内容にも売れ行きにも強い興味をそそられ、その中で頻繁に取り上げられているビートルズという連中は、どこへ行けば見られるのかとたずねた。ハリーは、彼らがキャヴァーンという地元の地下クラブにレギュラー出演していることを教えた。

　すべてはここから始まったのだ。　（この項つづく）

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