ブームに陰り？ クラフトジンは日本に根づくか…共同開発で新ジャンル開拓も

「五島つばき蒸溜所」の門田邦彦代表（左）と厚岸蒸留所運営「堅展実業」の樋田恵一社長（提供写真）

　かねて「厚岸」に着目していた「五島」の門田クニヒコ代表が、「厚岸」を運営する堅展実業の樋田恵一社長に共同開発を持ちかけたのが始まりだったという。

「ウイスキーとジンはカテゴリーが違い、それぞれ造り方も違うのですが、『その土地の風景をお酒で表現する』という哲学が共通していたのです。これからは、お客が驚くような新しいおいしさの発見がなければ、クラフトスピリッツというカテゴリー自体が成長できないという思いがありました」（門田代表）

　欧州では2010年ごろからクラフトジンの人気が高まり、近年は日本の100倍という巨大市場に。その中で玉露、ユズ、山椒などを使用した「ROKU」（サントリー）や「季の美」（京都蒸溜所）などは、日本のクラフトジンとして人気が高いという。

「国内のクラフトジン生産量は10年前の5倍に拡大しているという統計もありますが、まだカクテルの割り材に使われる安価なジンとの区別がつかない人も多い。逆に、それだけ伸びしろが期待できるとも言えます」（前出の業界関係者）

　果たして日本のクラフトジンは、国内外で根づいていけるか。