「最高だね。格好いい！　（試合を）決めにいく人間が打てば、チームも乗っていく！」

　ＤｅＮＡの中畑監督がいつも以上に興奮した口調でまくし立てた。１５日の中日戦。３－２の九回に抑えの三上が同点に追いつかれた。沈み返るベンチの空気はしかし、直後のトニ・ブランコ（３３）のひと振りで一変した。１死走者なしで代打に登場したブランコが、左中間スタンドへサヨナラ本塁打。この日、休養のために先発メンバーから外れていた主砲が、７試合ぶりの一発で試合を決めた。

　３位阪神とのゲーム差は４．５。ブランコの「絶対にクライマックスシリーズに行きます！」という力強い言葉に横浜スタジアムは大いに沸いたが、ＤｅＮＡ関係者は喜んでばかりもいられない。この主砲との契約が今季限りで切れるからだ。

「球団の中には、古巣中日への復帰を恐れる声がある。１２年オフに中日を退団したブランコは、当時の高木監督と折り合いが悪く、それが移籍の引き金をひいた。その高木監督が昨年限りでチームを去り、しかも、今季から森ヘッドコーチが復帰した。森コーチはドミニカでブランコを発掘し、日本球界への道を切り開いてくれた大恩人。今も２人には強い信頼関係がある。その森コーチに誘われたら、ＤｅＮＡとしては勝ち目がないという危機感があるのです」（球界関係者）