ＤｅＮＡの守護神・三上朋也（２５）が調子を落としている。

　１１日のヤクルト戦。２－２の同点で迎えた九回に登板し、１死三塁のピンチを招いて中村の犠飛で決勝点を許した。９月２日の阪神戦でも１点のリードを守り切れず救援に失敗。ここ３試合の登板で２度も負け投手になっている。

　今季１年目の新人で、計１４４試合に及ぶ長いシーズンは初体験。しかも、チームはここにきて３位阪神を３．５ゲーム差で追う。今まで以上に緊迫した試合が続いているとあって、三上には心身の疲労がたまっているのかもしれない。

　それでも、だ。ＤｅＮＡは昨年まで守護神を固定できなかったため、何年もＢクラスに低迷していた。実際、三上が抑えに抜擢される前の４月までのチーム成績は２５試合７勝１８敗。借金「１１」だった。ところが、三上が守護神についた５月以降のＤｅＮＡは９６試合５０勝４４敗２分けと勝ち越している。新人右腕がいかにチームに安心感、安定感をもたらしたかは言うまでもない。他球団も三上の存在を嫌がっている。

　中畑監督は少し調子を落とした選手を容赦なく交代、降格させる傾向があるが、三上の抑えもイジるのだろうか。ここでバタバタすれば、チームが浮つき、他球団に付け入る隙を与える可能性があるのだが……。