その瞬間、日本ハムの首脳陣はベンチであっけにとられた表情を浮かべた。２日の日本ハム対オリックス戦。初回、オリックスが１点を先制した直後の守りだった。

　先発・松葉は内野安打と２四球などで１死満塁のピンチを招く。次打者・矢野に押し出し四球を与えると、福良監督代行はその時点でまだ２１球しか投げていない右腕を早々とあきらめ、２番手の比嘉にスイッチしたのだ。

　松葉はここまで３勝６敗。防御率４．９８。６月７日以来、約１カ月ぶりのマウンドだった。継投は当初から予定されていたとはいえ、この日は雨天中止を挟んで４日ぶりの試合。日程に余裕があるのに、たった２１球で見切りをつけるような投手を先発させた理由は相手投手との兼ね合いだろう。

　この日の日本ハムの先発は大谷。現在リーグトップの９勝で、防御率は１点台。今季、大谷に唯一の黒星をつけたのはセの阪神で、パは全敗中だ。中でもオリックスは今季２戦２敗で、ＣＳを含めた過去６度の対戦で全敗している。勝つ確率が低い試合だからこそ、二線級投手を先発させたのだろう。