賞金王5度、実力ピカイチなのに…片山晋呉はなぜ不人気？

爽やかさがない（Ｃ）日刊ゲンダイ

【トップ杯 東海クラシック】

　６人しかいない永久シード選手のひとり、ツアー２８勝の片山晋呉（４２）が６５で回り単独トップに立った。

「みんな（会場を）嫌だって言うんですけど僕は好きだなぁ。（コースが）難しいじゃないですか。それがいい」

　イン発進の初日は折り返しての７番パー５で、残り１１１ヤードの３打目が直接カップインというツキもあった。

　しかし、「晋呉じゃ、客を呼べないんだよねぇ」と関係者が頭を抱える。実力はピカイチだが、いまひとつ人気がないのだ。

　片山が初めて賞金王タイトルを手にしたのは２０００年。ちょうど衰え始めたＡＯＮ（青木功、尾崎将司、中嶋常幸）と入れ替わるようにツアーで頭角を現してきた。過去５度も賞金王になりながら、しかし、人気はＡＯＮに遠く及ばない。

　ゴルフファンで漫画家の政岡稔也氏が、「下品というか、トッププロの品格に欠けているのでは」と、こう続ける。

「スイングや練習熱心なところは評価できますが、片山に魅力があるかといえば、ほとんど感じません。服装がドクロマークのせいか、爽やかなスポーツ選手のイメージとかけ離れています。例えばＡＯＮは、遠くから見てもすぐに分かる独特な雰囲気を持っていた。でも片山はトレードマークのテンガロンハットをかぶっていなければ誰なのかわかりません。片山に憧れを持つゴルフファンがどれだけいるでしょうか……」

　プロスポーツ選手は強ければいい、というわけではないようだ。