アストロズ入り今井達也が背負う全米4位大都市ヒューストンの重圧とファンのシビアな目

今井達也（Ｃ）共同通信社

　西武からポスティングシステムでメジャー移籍を目指していた今井達也（27）が、アストロズと3年総額5400万ドル（約84億7800万円）で契約合意した。

　出来高を含めると最大3年6300万ドル（98億9100万円）になるとはいえ、当初は今オフのFA市場の目玉投手の1人に位置づけられ、“300億円規模の超大型契約を結ぶ可能性がある”と米メディアには報じられていた。

「それでも今井は、年平均32億9700万円の高額年俸を手にします。アストロズの地元ヒューストンの人口は230万人超で全米4位。チームでは、昨季まで3年連続2ケタ勝利を挙げているハンター・ブラウンらに次ぐ先発ローテションの3番手となるでしょうから、相応の期待とプレッシャーを背負うことになるでしょう」（ア・リーグのスカウト）

　そもそも、代理人のスコット・ボラス氏によれば、「イマイはビッグマーケットが好き」だという。人口の多い都市が本拠地で、しかも資金力のある球団は、とかく“雑音”が多い。

　米国最大の都市のニューヨークを本拠地にするヤンキースやメッツが典型だ。ファンやメディアは当然、年俸に応じた働きを求める。結果を出せばこれでもかというくらい持ち上げてヒーロー扱いする一方、期待を裏切ったときは痛烈に批判し、ファンはバッシングを浴びせる。ひいきのチームの選手だろうとお構いなし。期待が大きい分、反動もデカい。