大揺れ巨人が“地味ドラフト”も 1位桜井の恩師は不信感露わ
巨人が１位指名したのは桜井俊貴だった。最速１５０キロの即戦力右腕。堤ＧＭは「単独で獲得できてよかった。即戦力として期待できる」と安堵の表情だったが、最終的に１位指名が決定したのは「きのうの夜」という。ある球団の関西地区担当スカウトが言う。
「桜井はどこの球団も、もともと２位候補の投手だった。ただ、秋のリーグ戦が好調。ドラフト前の最終登板となった先週１４日の関西大戦を延長１４回２０６球の熱投で完投勝利。巨人のほかに阪神など８球団が視察したが、巨人はスカウト部長ほか５人前後で総チェック。この試合で１位がひっくり返ったとみられます。それにしても、巨人がまさか１位にまで格上げしてくるとは。いい投手ではありますが、野球賭博問題の渦中にいるから、よっぽど今回のドラフトでは目立ちたくなかったんでしょうね」
確かに今年の巨人のドラフトは地味である。２位は早大の外野手・重信、３位は普天間高の投手・与那原など８人。育成も含めて大量１６人もの選手を指名したが、中央球界で名が通る有名選手は皆無なのだ。
前日に野球賭博問題で新たに２投手の関与が発覚したばかり。そのうちのひとり、松本竜は４年前の１１年ドラフト１位で入団した選手だった。こんなことでは送り出すアマチュア側は心配になって当然。堤ＧＭは「若い選手を中心にきちっとした再発防止策を考えている。君（桜井）が来ても間違いないと説明したい」と力説したが、桜井の恩師・立命館大の後藤監督は「そういうことがどうして教育できていなかったのか残念。プロなのでタニマチという人たちが近づいてきたりする。付き合い方、関わり方を教えないと。体育会だし、上から言われると会いたくないとも言えない。その辺が怖い」と不信感を口にしている。
これはアマ球界指導者の総意のようにも聞こえる。巨人が高橋、小笠原、オコエといった甲子園のスター選手をことごとく回避したのは、こんな未曾有の大問題を起こしておいて「注目選手を指名して派手にやるわけにはいかない」という思惑が働いたのかもしれない。
