抜擢の原川が劇的弾 U-23手倉森監督に「A代表任せろ」の声

先制点のFW久保と抱き合う手倉森監督（Ｃ）六川則夫／ラ・ストラーダ

「何よりも粘りの勝利だった。堅く守って好機を見いだす戦いに徹し、試合を重ねるごとにチームを熟成させた手倉森監督を褒めてあげたい」

　こう話すのは、日本最高のストライカーといわれる釜本邦茂氏（メキシコ五輪得点王）である。

　カタールで行われている五輪最終予選の準決勝で日本が、アディショナルタイムにＭＦ原川力（２２）の劇的ゴールでイラクを２―１で倒し、６大会連続出場を決めた。

　先制したのは日本。前半２６分、カウンターからＦＷ鈴木武蔵（２１）が左サイドを抜け出し、ゴール前に送ったクロスをＦＷ久保裕也（２２）が、スライディングしながら押し込んだ。

　しかし、前半終了間際に同点に追い付かれ、後半はイラクのペースのままアディショナルタイムに突入した。

　ここでボランチで先発出場のＭＦ原川が大仕事だ。渾身の左足ボレーシュートをゴールネットに突き刺したのである。

「ＭＦ原川の決勝ゴールは、手倉森監督の決断力が導いたものです。大会前から『フィジカル勝負に持ち込まれると日本は苦しい。まずは専守防衛で失点を抑え、相手の足が止まり始める後半途中から仕掛ける』というゲームプランを大会に入ってより明確にした。攻守のつなぎ役であるボランチは、ＭＦ遠藤航（２２）とＭＦ大島僚太（２３）がレギュラー格。２人とも１次リーグ初戦の北朝鮮戦に先発したが、大島の守備力の弱さがネックになると判断。２戦目タイ戦以降は、守備力の高い原川を起用し、準々決勝のイラン戦、準決勝のイラク戦でも先発出場させた。手倉森監督の『原川に任せる』という決断力が、五輪出場を決めるゴールを呼び込んだのです」（サッカージャーナリスト・六川亨氏）