リオ五輪に続いて女子の１５人制が世界の大舞台を目指す。

　８日、日本ラグビー協会は来年８月に開催される女子ラグビーＷ杯（アイルランド）のアジア・オセアニア地区予選（香港・１３日から）に臨む日本代表メンバー（サクラフィフティーン）を発表。主将の斎藤聖奈（２４）、唯一の外国出身であるマテイトンガ・ボギドゥラウマイナダヴェ（３２＝フィジー）ら２８人が名を連ねた。

　今大会は、香港、フィジーの３チームによる総当たりで行い、上位２チームがＷ杯出場権を得る。０２年スペイン大会を最後にアジアの壁に阻まれてきた日本の４大会ぶりの出場は京大卒ＦＷの出来にも左右されそうだ。

　７人制のリオ五輪にも出場し、１５人制ではＦＷ第２列のロックを務める竹内亜弥（３０）である。

　京大卒業後、大手出版社の新潮社に入社。高校まではバレーボールをやっていた。就職後にクラブチームで本格的に始めたラグビーにのめり込み、主に７人制でプレーしてきた。新潮社では営業職として書店回りや販促事業に携わってきたが、リオ五輪を目指して代表に専念するため休職。五輪後に復職する予定も、「ラグビーに携わる仕事がしたかった」（竹内）と１０月末に退社した。新たな就職先も決まったが、来年のＷ杯まではラグビー中心の生活になるという。

　竹内は、身長１６７センチ、体重６８キロ。女子のＦＷでは決して大型ではないものの、倒されてもすぐに起き上がる豊富な運動量と献身的なプレーが持ち味だ。京大卒の異色選手はリオに続いて女子１５人制代表をアイルランドに導けるか。