ヘント久保裕也<下>「まだまだ先に期待が持てる」

サウジ戦で好パフォーマンスを見せたＦＷ久保（C）Norio Rokukawa／Office La Strada

　しかし、昨年１１月のＷ杯最終予選サウジアラビア戦（埼スタ）で本田圭佑（ミラン）の定位置の右ＭＦで先発に抜擢されると状況が一変。「世代交代の一番手」と目されるようになった。

「今季前半のヤングボーイズでは、２ケタゴール（カップ戦含む）を決めましたが、スイスでは苦しい時期も長かったですね。そういう時はあまり気にせず、ただトレーニングを一生懸命にやる――ことを常に心掛けました。すべては準備次第です。それはヘントでも日本代表でもそう。僕の場合、ゴールという結果を残さないと記事にならないし、日本の人に気付いてもらえない。とにかく結果を出し続けられるように頑張ります」と彼は淡々としてこう言う。

　地に足の着いた立ち居振る舞いは、若い頃からビッグマウスといわれた本田とは対照的だ。もっとも「マイナークラブから成り上がっていく」姿は共通している。

　本田も欧州で２番目のＣＳＫＡモスクワでブレークしたが、伸び盛りの久保も新天地ベルギーで移籍後、６戦４発と凄まじい飛躍を遂げている。


「先月１１日のオイペン戦の時は、自分がパッサーになっている感じで本来の点取り屋からは、かけ離れている印象を持ちました。でも１９日のスタンダール戦では、確実にボールを受ける回数が増えて、パスの受けどころも分かってきた。短期間でこれだけ変われるってことは、まだまだ先に期待が持てるってこと。チームにうまくフィットしていって、自分を成長させていきたいです」

　長年、チームを牽引してきた本田を超えるべく、久保には代表でも周囲との連動性を高め、傑出した得点能力を発揮できる環境を整えてもらいたい。彼ならば、日本の新たな看板になれるはずだ。

（この項おわり）