世界選手権メダル最有力も 池江璃花子が戦う“本当の敵”

本当の敵は？（Ｃ）日刊ゲンダイ

　女子競泳のエースである池江瑠花子（１６）がメダルの最有力候補に浮上である。

　世界選手権（７月２３日開幕＝ブダペスト）の選考会を兼ねた競泳の米国選手権は２９日（日本時間３０日）に３日目を行い、女子１００メートルバタフライで池江のライバルであるケルシー・ウォレル（２２）が５７秒３８で優勝。世界選手権出場を決めたが、５７秒３８は今季の池江の自己ベスト（５６秒８９＝世界３位）をも下回る８番目のタイムだ。

　池江は銅メダルを獲得した昨年１２月の世界短水路選手権（カナダ・ウィンザー）で、短水路の日本記録（５５秒６４）をマークしながら２位ウォレルには０．４２秒及ばなかった。３週間後に迫った世界選手権開幕を前にライバルのタイムを上回ったのは好材料とはいえ、池江にとってはむしろマイナスになりかねない。ライバルを甘く見て隙ができるからだ。

　池江は自身の性格について「調子が良かったり、いい練習ができると本番で油断してしまうことがある」と話している。４月の日本選手権では史上初の５冠達成も、全種目で自己ベスト更新を目指しながら一つも届かなかったのも「甘く考えていた」（池江）からだという。

　池江は世界選手権で最大８種目（リレー含む）に出場予定。５月以降は泳ぎ込みに加え、陸上トレによるスタミナ強化にも励んできた。長水路が舞台の世界選手権での無冠返上はメンタル次第か。