U18メキシコに大勝発進 主将・清宮は米国戦に意気込み

七回、３ランを放った井上を出迎える清宮（Ｃ）共同通信社

　雲の切れ目から、時折カナダ特有の黄色い日差しが青々とした天然芝に照りつける中、２年ぶりの国際舞台で日本の４番兼キャプテンが好スタートを切った。

　Ｕ１８Ｗ杯日本代表は日本時間２日未明（現地時間９月１日９時３０分開始）、１次ラウンドＢ組初戦でメキシコに１０―１で大勝。「４番・一塁」でスタメン出場した清宮幸太郎（３年＝早実）は３打数１安打１打点で勝利に貢献した。

　２打席目には、外角速球を流し打って左翼にライナーで運ぶと、３打席目は１死三塁の好機で中堅に犠飛を放って貴重な中押し点を挙げた。４打席目は初球の１３４キロのストレートを待ってましたとばかりにフルスイング。打球は右翼へグングン伸びて本塁打かと思われたが、フェンス手前で風に押し戻されて失速。「もうちょっとしっかりスタンドまで入れたかったですね」と、苦笑いを浮かべた。

　主将としてもチームを牽引した。試合中には円陣で「声掛けてやろう！ベンチで！」と大声を出して選手を鼓舞。「初戦だったが、すごくいい雰囲気でやれていた。物おじせず、いい戦いができた」と胸を張った。