U18ケガ人続出…スカウトは「今井の二の舞」に戦々恐々
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「おいおい、休む間もなく合流したってのに、２イニングいかせるかよ」
Ｕ１８日本代表が２７日に行った城西国際大との練習試合でのこと。八回からリリーフ登板した清水達也（３年＝花咲徳栄）が２イニングを投じたことで、プロのスカウトや報道陣からはケガを心配する声が出た。
甲子園は主に救援で６試合に登板。２３日に決勝を戦い、休む間もなく２５日夜に代表に合流した。疲労の影響もあってか、３安打を浴びるなど精彩を欠いた。
本番での抑え起用を明言した小枝監督は、「思ったより疲れがとれている気がするが、油断すると昨年の（Ｕ１８アジア選手権の）今井のようにどこかでバランスを崩す可能性があるので起用した。少しずつ使っていきたい」と話した。今井とは昨年、作新学院（栃木）のエースとして夏の優勝投手となり、西武にドラフト１位で入団した右腕のことだ。
「清水をぶっつけ本番で投げさせたくないのは分かりますが、昨年の今井は２試合に先発するも、甲子園に比べて明らかに球速、球威が落ちていた。右肩の不調を抱えていたともっぱらです。甲子園、代表戦と激闘が続いた結果、オフだけでは疲労が完全に抜けきらないまま、春のキャンプに突入。早々に関節唇に炎症を起こし、今も右肩痛に苦しんでいる。同様にアジア選手権で２試合に先発した寺島（履正社・ヤクルト１位）も足に痛みがあったといわれた。昨年の堀瑞輝（広島新庄・日本ハム１位）のように、甲子園の直後にＵ１８で３試合にリリーフで登板しても元気な投手はまれ。今年はプロ入りを希望するこの清水と田浦文丸（３年＝秀岳館）がリリーフでフル回転を強いられる展開になりそうです」（球界関係者）
