U18メキシコに大勝発進 主将・清宮は米国戦に意気込み

七回、３ランを放った井上を出迎える清宮（Ｃ）共同通信社

■米国代表はドラフト候補がズラリ

　日本とカナダの時差はマイナス１３時間。早朝の試合前練習は気温５度の寒さの中でスタートした。清宮らは手袋をつけ白い息を手に吹きかけながらバットを振った。

　この日、メキシコ代表はメキシコ湾で発生したハリケーンの影響で２０人のメンバー中７人がベンチ入りできなかった。空路を諦め、バスで陸路カナダ入り。スタッフは４時間の睡眠で試合を迎えたそうだ。日本代表もカナダ到着時に選手全員のバットが届かず、バットなしの練習を強いられるアクシデントに見舞われたが、いきなり大量点を挙げて不安を払拭した。

　ネット裏には、ロイヤルズ、パドレス、マリナーズなどのスカウトが視察に訪れた。清宮はかねてメジャーでプレーする目標を抱いている。日本は２戦目に米国（日本時間３日）、３戦目にキューバ（同４日）と強豪国との対戦が続く。米国代表には全米ドラフト１巡目候補の主戦投手・ロッカーら、将来のメジャーリーガーがワンサカいる。試合前には米国代表のメンバーと挨拶を交わすなど交流した。米国とほぼ同じ野球環境のカナダでこうした逸材と刃を交えれば、メジャー熱は一層高まる。