オリ1位・太田椋 父から受け継いだ選球眼と一流選手の長所

オリックスから１位指名を受け、父暁さん（左）とポーズ（Ｃ）共同通信社

「太田（暁さん）は線が細く、近鉄の首脳陣から『（鳥）ガラ』などと呼ばれていましたけど、息子の方が体は大きいし、体力もあるように思いますね」（中村監督）

　手だれのベテランスカウトによれば「野手にとっての選球眼は足や肩と同じくらい重要。例えばベースの手前でワンバウンドするボールに手を出す選手は、プロで鍛えようと、まず直らない」そうだ。椋はつまり、野手にとって何より重要な要素を父親から受け継いだことになる。

　大阪府羽曳野市内の４ＬＤＫの一戸建てに、暁さん、暁さんの保育園からの同級生で近所でパートをする母の綾子さん（４７）、大学生の兄（２０）、次男の太田、妹（１０）の５人で暮らす。

　太田が軟式の少年野球チームに入ったのは小学３年生のとき。中学に入るとダルビッシュ（現カブス）も所属した羽曳野ボーイズへ。高校は奈良の天理へ進学し、昨夏は２年生ながら３番・遊撃手としてチームのベスト４進出に貢献した。

　暁さんは９６年に現役引退後、近鉄の用具係に。その後、オリックスでは打撃投手を務め、現在に至る。