輝星の高評価で尻に火 日ハム先発“当落線上組”は戦々恐々
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「力を（ボールに）うまく伝えられていない。次はストレートだけを投げるとか、視点を変えて投げてみようと思う」
キャンプ初の休日となった４日、日本ハムの吉田輝星（金足農）は他の新人と共に沖縄の伝統楽器・三線に挑戦。５日に予定されているブルペン投球に関してこう言った。
本人は２日の投球練習に納得がいかなかったようだが、それでも首脳陣の評価は上々。「思った通り。１８歳というよりも、投げる力はあるなと」とアリゾナに送られてきた動画をチェックした栗山監督が満足げにこう言えば、加藤二軍投手コーチは「真っすぐが身上の投手だけど、カーブがいいね」とニンマリだ。
基礎体力や体の強さも含めた吉田の高評価は米アリゾナでキャンプを行う主力組にも届いているそうで、「中でも先発ローテ入りを目指す若手投手は、目の色を変えていると聞きました」と、さるＯＢがこう続ける。
「ダルや大谷がデビューした５月下旬から６月上旬といえば、ちょうど先発がバテたり故障者が出るころ。ダルや大谷は彼らの入れ替わりでローテ入りした。首脳陣は今年もその辺りでの入れ替わりを予定していて、体力のある吉田も順調ならその時期に昇格させるプランがある。開幕候補の上沢や有原はともかく、加藤、村田、上原、堀ら先発ローテの当落線上にいる連中は今から生き残りに必死だそうです」
キャンプはまだ始まったばかり。話題の高卒ルーキーが１年目から戦力になる保証はどこにもないが、アリゾナでキャンプを張る主力を刺激しているとすれば、それだけでチームにとっては収穫か。
