パ単独トップ日ハム有原 ポスティングでの米行きに現実味

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 189センチ、101キロの恵まれた体格から、150キロ台中盤の速球を投げる――。

 早大4年時にはヤンキースの球団幹部がその投球を視察するためにわざわざ来日したポテンシャルがありながら、昨年までの4年間は8勝、11勝、10勝、8勝といまひとつパッとしなかった。肩肘の故障を繰り返す日本ハム有原航平(26)の姿を見ては「もったいないなぁ」とタメ息をついたメジャースカウトは1人や2人ではない。

 その有原がプロ5年目の今季は、ここまで故障もなく順調なシーズンを送っている。14日の楽天戦は8回を4安打1失点に抑えてリーグトップの5勝目(1敗)。「打線が点を取ってくれたので投げやすかった」という。肩肘の不安さえなければ、このくらいの投球は当たり前ということか。試合後の栗山監督は「もっともっと勝てる投手だと思っている」と話した。

 早大時代からメジャー志向が強かった。その思いは、度重なる故障を経たいまも変わらない。学生時代の親しい知人からメジャーに行きたいんだろう? と水を向けられると、「うん」と即答したそうだ。

 このまま順調にいけば有原が海外FA権を取得するのは2024年。しかし、日本ハムはポスティングに理解がある。この調子でケガに屈しない強靱な肉体を手に入れることができれば、意外と早い時期に夢を実現することができるかもしれない。

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