日ハム吉田輝星 6月甲子園デビューを決定づけた魔球の正体
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「あのボールは何？ カットボール？ それとも真っスラ？」
８日、ロッテとの二軍戦に先発した日本ハムのドラフト１位・吉田輝星（１８）が投じたボールに、ネット裏が騒然となった。
四回だった。先頭の４番・安田に対し、カウント２―２からの６球目に投じた１３６キロのボールでタイミングを外し、左飛に打ち取ったのだ。
対戦したロッテ関係者がこう言った。
■１３６キロで鋭く横滑り
「吉田がこれまで投げてきたスライダーは、ドロンと曲がる軌道だった。１３０キロ中盤でカット気味に曲がる球は初めて見た。数球投げた中には抜け球もあったが、ハマった時はストレートのような軌道でグーッと伸びてきて、打者の手元でキュッと横滑りする。打者はストレートと勘違いしてタイミングを外される。さらに精度を高めれば、かなり有効なボールになりますよ」
吉田はこの日、公式戦で初めてこのボールを投じ、確かなインパクトを残した。さらにストレートもプロ入り後最速となる１４９キロをマークするなど、４回３分の０を４安打４三振、無失点に抑えた。４回を投げた４月２９日のＤｅＮＡ戦に続いて２試合連続の無失点投球だ。
