アスレチックスの餌食に…日ハム有原にメジャーのぶ厚い壁

猛打のエジキになった有原（Ｃ）日刊ゲンダイ

「メジャーが彼にとっても身近なものと感じてもらえると思う」

　１７日のアスレチックス戦。日本ハムの栗山監督は試合前、先発した有原航平（２６）について、こう言っていた。

　有原はかねてメジャー志向があるといわれている。大学ナンバーワン右腕と評価された早大時代には米ロサンゼルスのＭＬＢアーバンアカデミーでキャンプを行い、現地の大学生と対戦。ドジャースタジアムを見学して目を輝かせた。米球界も有原に注目し、４年時にはヤンキースが熱視線を送った。

　そんな右腕も入団５年目を迎え、昨季までの通算成績は３７勝３３敗、防御率４．１９。１５０キロ超のストレートにスライダーやフォークなど多彩な変化球を持ちながら、エースになり切れない。昨季も途中で抑えに回ったとはいえ、８勝５敗２セーブ、防御率４．５５。素質を高く評価するだけに、栗山監督には歯がゆい思いがあり、憧れのメジャーとの対戦で一皮むけてくれればという期待があったのだ。しかし、結果は出なかった。４回を投げて４四球と制球に苦しみ、７安打４失点。三回には５連打を浴び、マウンド上で呆然と天を仰いだ。

「ストライク先行のピッチングができず、苦しいリズムで良くない投球になってしまいました。アスレチックスのバッターはスイングが速かった」（有原）

　残念ながら、メジャーが「身近なもの」とは思えなかったようだ。