菅野「巨人残留」は裏目？ 元OB投手2人が挙げる多くの懸念
ポスティングシステムでメジャー移籍を目指したものの、巨人残留が決まった菅野智之（３１）。山口オーナーは「感謝します」と最敬礼し、原監督も「一緒に戦えることをうれしく、頼もしく感じています。監督としては最高の形」と喜んだ。
９日に帰国した菅野は１０日のオンライン取材で、メジャー球団との交渉は「１００％自分で納得できるものではなかった」と残留を決断した経緯を説明。「気持ちは今季の日本一に向いている。向こうに行けなかった悔しさはゼロではない。今から自分の中で燃えるものがある」とし、今季の目標を「２０勝」に設定した。
■難しいモチベーションの維持
昨季は史上初の開幕戦から１３連勝をマークし、最多勝（１４勝）、最高勝率（・８７５）のタイトルを獲得しているが、今季はさらに高い数字を設定した。東京五輪については「チャンスをもらえた。結果としてチャレンジできるというのは、自分にとってプラス。そもそも去年、東京五輪があったらと考えると、そこを目標にしていた自分がいた。また新たに目標ができたのは大きい」と誓った。巨人ＯＢで元投手コーチの中村稔氏がこう言う。
「昨年は投球フォームを改造し、好成績を収めた。大きな変化を恐れずに開幕からエンジン全開で飛ばしたことが奏功した。球団にポスティング移籍を認めてもらうためというモチベーションによるものでしょう。ただ、開幕１３連勝のような成績を２年続けるのは簡単ではない。燃え尽き症候群とまでは言わないが、飛ばした翌年に反動があるのも投手の難しさ。モチベーションが維持できるか心配です。練習量が多い菅野が、メジャー球団との交渉のため、このオフはあまり練習ができていないのも懸念材料です」
菅野はメジャー３０球団の中でも「優勝争いができる球団」への入団を希望していたという。これはヤンキースやドジャースとされるが、そんな名門から満足のいくオファーは届かなかった。
もし菅野が来年２０２２年に渡米するなら、メジャー挑戦は３３歳を迎えるシーズン。メジャーでは投手、野手ともに３５歳にかかる選手との契約を敬遠する傾向にある。年齢的な衰えから故障のリスクが高まり、著しくパフォーマンスが低下する年齢とされるからだ。年齢を重ねるごとに条件は厳しくなる一方で、スポーツライターの友成那智氏は「２０代のうちにメジャーでサイ・ヤング賞や最多勝などのタイトルを受賞した投手でさえ、３０代半ばに差し掛かると各球団にされる条件提示はシビアになります」と指摘している。仕切り直し、１年延期……と楽観できる状態ではないだけに、なおさらモチベーションが心配されるのだ。
