大谷初タイトル視界良好も…二刀流継続でチームにシワ寄せ
エンゼルス・大谷翔平（26）が、今季初勝利をかけて日本時間27日のレンジャーズ戦（テキサス州アーリントン）に登板。今回はDH制を解除して「２番・投手」でオーダーに名を連ね、５回９奪三振４失点の投球内容で３年ぶりの白星を挙げた。打っては２安打２打点と大車輪の活躍を見せた。
■失投を逃さない
今季、二刀流に復帰した大谷。打撃は文句なしに絶好調だ。20試合に出場し、80打数24安打の打率.300、７本塁打、18打点。本塁打はメジャートップタイで、打点はア・リーグ４位タイ（１位はレッドソックス・マルティネスの21打点）。気の早い話ではあるものの、現時点では打撃タイトル２冠を狙える位置に付けている。今後の投球次第だが、ア・リーグMVPの有力候補に挙げるメディアも中にはある。
今季は「制限を設けない」というマドン監督の方針から登板日前後も休まず出場。登板日にDH制を解除するリアル二刀流はこれで２試合目。打席数が十分に確保される今季は、いよいよ初のタイトル獲得も射程圏に入ってくる。
「メジャートップクラスの打球速度、飛距離をマークしている大谷はタイトル争いの輪に加わるでしょう」とスポーツライターの友成那智氏がこう続ける。
「これまでは低めに強いローボールヒッターでしたが、今季は高めにも対応しています。チェンジアップやカーブでタイミングを狂わされるシーンもありますが、失投を逃さず確実に捉えているのが、本塁打量産につながっている。打席では自信に満ちあふれています。現状、６本塁打以上をマークしている打者がア・リーグで８人。僅差でひしめき合っていますが、故障による長期離脱さえなければ、最後までタイトル争いを続け、メジャー４年目にして初の栄誉を手にするのは決して不可能ではないと思う」
投手陣は30球団ワースト
好調をキープする大谷とは対照的に、チーム状態は芳しくない。開幕直後はア・リーグ西地区首位に立ちながら、ここ５試合は２勝３敗。現在11勝10敗で首位アスレチックスから３ゲーム差の３位（27日終了時）だ。
「エ軍失速の原因が、大谷を含めた投手陣にあるのは明らかです。チーム防御率は30球団で唯一の５点台（5.16）で、先発、リリーフとも崩壊状態。投手陣のテコ入れを図らない限り、現状のメンバーでは上がり目は期待しにくく、有原のレンジャーズとともに最下位を争うことになるのではないか」（前出の友成氏）
大谷が打って打って打ちまくっても、チームの成績が伴わない。エンゼルスでは過去にMVPを３回受賞した主砲のトラウトと同じく孤軍奮闘の体だが、トラウトと異なるのは大谷の二刀流が少なからずチームの投打に影響を及ぼしている点だ。
■投打にシワ寄せ
「大谷が二刀流を続けることによって、投打にシワ寄せが生じているのです」
と、現地特派員のひとりがこう続ける。
「投げる方でいえば、大谷はマメやコンディションの問題があって登板日が不確定です。エンゼルスはローテに余裕を持たせる意味で先発６人制を敷いているのですが、大谷が一定の間隔で投げないことで他の先発の登板日がズレる。バンディとキンターナは中４日の登板を強いられています。野手に及ぼす影響も少なくありません。大谷がDHに入って、膝に不安を抱えるプホルスは一塁守備を余儀なくされたし、いま現在もDHに入ることで、ベテラン野手が休養を兼ねたDHを使えません。登板日にDHを解除して打席に入れば、早期降板後のやりくりに問題が生じます。かといって常に大谷に不慣れな左翼を守らせれば、もたらす得点以上の失点を覚悟しなきゃならない。ザルで水をすくうような事態になりかねません」
エンゼルスの広報によれば、「メジャーの本塁打でトップに立つ選手が先発マウンドに立つのは100年ぶり」とか。1921年６月13日、19本塁打を放っていたヤンキースのベーブ・ルースがタイガース戦に先発して以来だという。
大谷の二刀流選手としての能力がメジャーでも注目を浴びているのは事実とはいえ、野球はチームスポーツ。そのスゴさが勝利に結び付かないとすれば、むなしいと言うしかない。
