堂安律 紆余曲折経た「日本のメッシ」は救世主になれるか

5月22日のブンデスリーガ最終節シュツットガルト戦後半にゴールを決めた堂安（Ｃ）ロイター

　代表若返りを目指した森保一監督が逸材を見逃すはずがなかった。新生代表発足時から主力に位置づけ、19年アジア杯（UAE）でも１試合を除いて先発で起用。本人も準々決勝・ベトナム戦で決勝点を叩き出すなど一応の結果は残した。

　当時から背番号11を背負い「カズ（三浦知良）越え」の期待を寄せられたが、同年夏に強豪PSVへ移籍してから状況は一変。出番が激減し、代表でも伊東純也（ゲンク）にポジションを奪われる形になった。

同じタイミングで代表入りした同期の冨安健洋（ボローニャ）は絶対的主力となったが、堂安はベンチに座ることが増加。明暗を分けた状態になった。

　この苦境から脱するべく、彼はコロナ禍の20年夏にビーレフェルトへレンタルで赴く決断を下す。

「少し遠回りに見える道でも、僕にとっては近道。強くなるために、うまくなるために選んだ決断でした」と欧州組で編成された20年10月のカメルーン・コートジボワール戦（ユトレヒト）の際にも語っていた。

が、この２連戦では不発に終わり、11月のオーストリア遠征はコロナの影響でクラブが招集を拒否。今年３月の五輪代表活動もケガのため辞退する羽目になり、森保監督への強烈アピールは叶っていない。